副鼻腔炎とは副鼻腔内の炎症のことを言います。
顔の骨中にある空洞を副鼻腔（ふくびくう）といいます。副鼻腔はいくつもあり「上顎洞（じょうがくどう）」、「前頭洞（ぜんとうどう）」、「篩骨洞（しこつどう）」、「蝶形骨洞（ちょうけいこつどう）」からなっています。副鼻腔と鼻腔はつながっていて鼻呼吸をすることにより空気の交換が行われます。その内部は粘膜に覆われ、鼻の中が乾いたりしないよう温度や湿度の調整をする役目を持っています。

普段、呼吸は鼻で行いますが、副鼻腔内に炎症や障害があると鼻呼吸がしずらくなり、無呼吸やいびきの原因となるほか口呼吸になりやすく、口腔内の乾燥による口臭、咽頭および扁桃炎にもつながります。